Hanguk

Dag iedereen,

Fijn dat jullie er zijn. Ons verblijf in Hong Kong, waar ik het vorige verhaaltje geschreven heb lijkt alweer 3 weken geleden. In de tussentijd heb ik afscheid genomen van zowel Tim als Marc (die zijn ouders een milde aanval had kunnen bezorgen door ze in Sydney, Australië te verrassen) en ben ik alleen verder getrokken over het Aziatische continent. Redelijk random heb ik toen besloten, na nog een paar dagen heksenketel HK naar Seoul, Zuid-Korea te fladderen.

Maar nu eerst; HK. Wat een drukte. Op ieder moment van de dag valt er over de heaufden te lopen. Het leek wel een mierennest maar dan in plaats van mieren zo'n beetje alle nationaliteiten die bekend zijn en iedereen heeft haast. Door de kleine (bebouwde) oppervlakte zit iedereen op een hoop en was onze hotelkamer net groot genoeg om je kont te draaien en bleken de grootste uitdagingen de tas te stallen en onszelf origami-style op bed te draperen. Even buiten de bebouwde kom, na een korte ferry-rit was er echter genoeg mooie natuur en een onbeschrijflijk uitzicht op de stad (zowel dag als nacht) te bewonderen. Een maaltijd bij Bubba Gump's bood ons een heerlijke film-ervaring met extragratis uitzicht op HK Island en Kowloon. De dagelijkse wolkenkrabber lasershow om de eindeloze stroom toeristen te entertainen was indrukwekkend, al hadden wij verwende apen er wel wat meer van verwacht.

Terugkijkend was het niet een van mijn favoriete bestemmingen, maar zeker wel een must-see voor cityhoppers. Korea daarentegen, is een geweldig land. De mensen zijn extreem vriendelijk en de eerste paar uur voelde ik me als een koning in Korea omdat iedereen maar bleef buigen en zich excuseren. Seoul is een enorme, moderne stad gevuld met wolkenkrabbers, bergen, tempels, paleizen, water en peeps. Veel peeps. Alleen reizen was even wennen, na alle tijd samen met de homies maar het heeft ook vele voordelen. Met als grootste voordeel de vele ontmoetingen met andere reizigers. Al zijn ze niet altijd even feestelijk; in het hostel sliep ook de Ultimate Limited Edition Premium Platinum First Class Zaagmaster 8000 met bijbehorende muggenzwerm. Een Koreaans meisje uit het hostel (Gu Minsung) heeft me rondgeleid door de stad, al was haar topografisch instinct niet fantastisch en wees ik haar vaker de weg dan andersom. Seoul is gewoon een heerlijke stad.

Vanuit daar heb ik ook een tour gemaakt naar de grens met het communistische en onbekende Noord-Korea. Het was een bijzondere ervaring om de Demilitarized Zone te verkennen, al is het natuurlijk heel triest dat een volk zo verdeeld is. Mijn volgende stop werd Jeju-do; een vakantie-eiland ten zuiden van het vaste land. Helaas was het weer vaker mistig en regenachtig dan wat anders, maar dat voorkwam niet dat ik enkele prachtige stukken Koreaanse natuur heb kunnen verkennen. Zo ben ik naar een slapende schildvulkaan in de oceaan getourd, een eilandje met zwarte stranden rondgescooterd, een bonsaibos bewonderd, een waterval eindigend in de zee aanschouwd, vulkaangrotten verkend en de Koreaanse keuken uitgebreid uitgeprobeerd. De dinertafel wordt traditioneel volgegooid met kleine bordjes vol met pittige lekkernijen of de ober(es) wokt ter plekke een heerlijke maaltijd in elkaar.

Vanaf Jeju ben ik terug naar het vasteland gevlogen en heb vlak aan het strand in Busan een aantal dagen doorgebracht. Een wandeling vanaf een enorme tempel langs een fortmuur bood een geweldig uitzicht over zowel de stad als de natuur eromheen. Verder biedt Busan plek aan de grootste department store ter wereld (groter dan Macy's in NYC) en een scala aan mooie stranden. Vanuit hier had ik het plan om naar Gyeongju te trekken per bus aangezien dit een groot openluchtmuseum schijnt te zijn. Helaas heb ik de verkeerde bus genomen (naar Cheongyu; zoek de verschillen) en na een snelle blik in het Heilige Boek (Lonely Planet) besloot ik maar door te rijden naar Seoul. Hier heb ik nog een paar dagen doorgebracht met Minsung om vervolgens mijn reis te vervolgen naar een compleet ander deel van Azie; Dubai.

Na een warm welkom van m'n nichtje Linda en haar man James op de stam van het Palmeiland en een powernap lagen we al snel op onze lauweren te rusten aan het zwembad/zee. Dubai is een onwerkelijke oase in de zandbak. Ik dacht dat ik na de V.S. wel gewend was aan big, bigger, biggest maar hier is alles biggester. De Burj Khalifa (hoogste gebouw ter wereld, (800 nog wat meter)), Dubai Mall met een enorm aquarium met haaien, een andere mall met een skibaan (lol wut?), de Burj al Arab (7*-hotel) en betoverende palmstranden maakten alles tot een onvergetelijk einde van de reis.

Inderdaad; het einde! Inmiddels zit ik weer in de mist en kou in ons kikkerlandje, na gisteren mijn ouders en Groma te hebben verrast met mijn thuiskomst. Wie weet waar we ooit nog eens zullen terugkeren met een toeristen- of business-visum. De meeste plekken hebben een onuitwisbare indruk op ons achter gelaten en het besef is nog ver weg. De komende tijd zal vooral bestaan uit terugkijken naar de reis en vooruitkijken naar de rest van ons leven. Bedankt voor alle reacties en ik hoop dat jullie door onze woorden en foto's een fractie mee hebben kunnen pikken van al onze ervaringen! Voor een laatste sfeerimpressie zie alhier: https://www.facebook.com/media/set/?set=a.10150385527155815.408542.594200814&type=1&l=14b99f2f74 en volgend weekend hoop ik een samenvattend filmpje van al onze avonturen het web op te knallen! Tot snel iedereen!

*24-11 Update: Voor het filmpje zie: http://www.youtube.com/watch?v=vW6rnjj9DuY of Facebook!

Final travel stats:

# Landen: 12
# Verhalen: 5
# Verschillende voertuigsoorten: 17
# Krabben: 43
# Dagen: 69

Take care and remember no matter how high you fly, keep your feet on the ground!

Sjogo